Elio Zagato est né en 1921, deux ans après la fondation de l'atelier milanais homonyme par son père Ugo Zagato. Son rôle sera marquant durant l'après-guerre. Avec son père, il a inventé le toit à double bossage, récemment repris par Peugeot pour la RCZ. On lui doit aussi l'arrière Coda Tronca (queue tronquée) et d'autres innovations comme l'utilisation du Plexiglas pour le vitrage.
C'est lui qui a dessiné de nombreux modèles qui ont marqué l'histoire de l'automobile : AC Bristol Zagato ; Alfa Romeo 1900 SSZ, SZ, TZ et TZ2 ; Aston Martin DB4 GTZ ; Ferrari 250 GTZ ; Fiat Otto Vu Eleborata Zagato (8V Zagato) ; Lancia Aprilia Sport, Fulvia Sport Zagato ; Maserati A6G... Il a également participé à 150 courses automobiles avec 82 victoires à son actif et 5 titres en GT. Il doit son talent à sa grande connaissance en aérodynamique.
Son fils Andrea Zagato a pris le relais au sein de l'entreprise. La maison milanaise s'est d'ailleurs spécialisée en réalisations uniques à la demande de richissimes passionnés d'automobile, à l'image de la Ferrari 575 GTZ ou la Bentley Continental GTZ. Les hommages à l'annonce de son décès ne manqueront pas, tant il marqué l'automobile de son empreinte.
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