Au petit matin, nous quittons la ville de Sans Carlo de Bariloche et le lac d’Huapi aux eaux si calmes. Le GPS de notre Countyman indique une route de près de 900 km à parcourir. Autant dire que sur des routes de montagnes, nous n’arriverons pas avant la nuit. En quelques kilomètres, la végétation généreuse qui enserrait la lac d’Huapi aussi rapidement que les températures s’écrasent pour ne plus afficher que – 5C°. C’est de la caillasse qui apparaît jusqu’aux creux des vallées et les arbres sont rares. Hors, nous évoluons entre 500 et 1000 m d’altitude. Curieux car chez nous, il faut près de 2000 m d’altitude pour que la végétation disparaisse. Et bien, contrairement à ce qu’on apprend à l’école, tout dépend des conditions. Plus elles sont difficiles, plus les arbres s’effacent rapidement lorsqu’on monte en altitude. Si bien qu’en Amérique centrale, on peut dépasser les 3000 m et toujours voir des arbres.
Qualité d’essence
A peine partis, il nous faut déjà remplir le réservoir. Ce qui nous semble en en fait assez rapide compte tenu de la faible distance parcourue la veille. Mais ça s’explique : la piètre qualité de l’essence (faible indice d’octane et souffre en trop grande quantité) fait grimper en flèche la consommation. Quoi qu’il en soit, l’entrée en Patagonie est grandiose : des montagnes enneigées enserrent de vastes plaines arides parfaitement planes où paît le bétail. C’est d’ailleurs là une spécialité de la Patagonie: les boeufs, les moutons ou les chevaux vont la fierté des Argentins, secteur dans lequel il sont mondialement reconnus. Cela dit, en plein hiver, on se demande tout de même ce que les bêtes peuvent trouver à manger car l’aridité est telle que les vastes étendues n’ont qu’une seule couleur : le jaune.
De virages en lignes droites
Escarpée dans un premier temps, cette Patagonie se fait de plus en plus plate. L’altitude reste, mais les plaines s’élargissent pour compter plusieurs dizaines de kilomètres entre les massifs. Ce qui du coup transforment les routes tournicotantes en interminables lignes droites où on ne croise âme qui vivent. Ça et là, on est surpris de tomber sur un village qui surgit de nulle part. Et dont la population est toute entière vouée à l’élevage agricole. Les Mini tiennent le coup lorsque la rudesse du climat a littéralement grignoté le bitume comme une souris grignoterait un gruyère. La suspension reste prévenante, le tricylindres (1.5) généreux en couple et la boîte automatique, bien que transversale, est étonnante de douceur. On se demande simplement pourquoi la grande horloge centrale abrite un si petit écran de navigation. Chez Mini, on ne s’en cache pas, on aurait voulu faire plus grand, mais la technologie ne le permettait pas. Clin d’oeil et petit mot glissé : « patience, c’est pour la prochaine génération, cette fois on pourra le faire »... La grande distance à parcourir nous avait mis la puce à l’oreille et nous n’atteignons la ville côtière de Comodoro Rivadavia que vers 22h, soit 14 heures après notre départ. Mais sans la moindre impression de lassitude, tant la nature qui s’offre à nous est grandiose, généreuse et puissante.
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