Le « Volant d'or » est une élection organisée depuis 1976 par les magazines européens appartenant au groupe allemand « d'Auto Bild ». Elle fait à la fois appel aux lecteurs de ces medias puis à 42 experts et personnalités pour élire 6 voitures qui recevront le « Goldene Lenkrad 2012 » et une septième le « Grünes Lenkrad 2012 » (Volant vert). Cette année, on compte quatre voitures Allemandes, une Italienne, une Française et une Japonaise parmi les lauréates. Les véhicules sont jugés sur de multiples critères dont le design, le confort, la sécurité, la tenue de route ou bien le respect de l'environnement.
La Renault Clio a triomphé dans la catégorie des « citadines » du concours. L'Audi A3 a été élue meilleure « compacte » par le jury. Dans la catégorie des « berlines », c'est la BMW Série 3 qui l'emporte. Dans le groupe des « monospaces », les électeurs ont préféré l'Opel Zafira Tourer. La Ferrari F12 Berlinetta remporte le volant d'or parmi les « coupés et cabriolets ». La Mercedes GL a dominé le segment des « SUV ». Et enfin, la Toyota Yaris hybride a reçu le « Volant vert », une catégorie apparue en 2007.
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