Le module hybride est implanté en amont de la boîte automatique à 8 rapports. Il s'agit d'un montage parallèle où le moteur électrique lance le V8 à essence, le seconde à l'accélération et recharge la batterie Li-ion en décélération/freinage. L'ActiveHybrid 7 est incapable de se déplacer en mode 100% électrique. Le V8 TwinPower Turbo est celui de la 750i avec 42 ch et 50 Nm de mieux. Il profite des 210 Nm du moteur électrique. Ce cocktail soft donne l'hybride... la plus rapide du marché !

Sécurité : 162/200

Comme la Mercedes S400 Hybrid, l'ActiveHybrid 7 associe un Auto Stop & Start à une boîte automatique à convertisseur. Ça marche divinement bien ! Elle utilise aussi une batterie Lithium- ion emmaillotée dans un carter blindé réfrigéré. Ici, le moteur électrique ne fait que 20 ch/15 kW, au contraire des full-hybrids, qui travaillent avec des puissances supérieures et se contentent d'accus nickel-métal hydrure plus encombrants, à la densité énergétique moindre, mais plus stables thermiquement.

Confort : 173/200

A l'égal de tous les modèles de la Série 7, l'ActiveHybrid 7 profite d'une régulation électronique des amortisseurs et d'un programme à 3 modes de conduite qui gère leur travail ainsi que celui de la boîte automatique à 8 rapports. Notre véhicule associait les sièges Confort aux packs Exclusive Line et Innovation Line. L'hybridation du V8 biturbo diminue encore son niveau sonore. Le dispositif Auto Stop & Start n'apporte aucune source d'inconfort ni chocs de quelque type que ce soit.

Fonctionnalité : 165/200

La batterie Li-ion est logée dans le coffre, comme l'unité de puissance. Au contraire de celle de la Mercedes S400 Hybrid, elle n'a pas trouvé place dans le compartiment moteur. Tout bénéfice pour la répartition des masses, sans oublier que le coffre est un volume plus sûr en cas de crash et plus facile à réfrigérer. Il ne perd que 40 l. Ces aménagements n'excluent pas la trappe à skis ni la glacière. Le modèle est disponible en version limousine L à empattement allongé de 14 cm.

Budget : 138/200

La promesse d'une conso plus contenue est tenue. Notre ActiveHybrid 7 a brûlé en moyenne 12,5 l/100. La 750i xDrive (à 4 roues motrices) en avait exigé 15,9 et la limousine 750 Li 14,1. On mesure la prouesse! Affichée à 112.300 euros, elle est vendue sensiblement au même prix que la Lexus LS 600h (445 ch). Moins puissante (299 ch) et animée par un V6 atmosphérique, la Mercedes S400 nous fera économiser 18.000 euros. Mais c'est le 1000 m DA en 28,8 s au lieu de... 23,6 s !

Conclusion : 820/1000

A priori, l'essai de l'ActiveHybrid 7 tendrait à ne nous faire retenir qu'une chose: que cette version mild-hybrid s'est d'abord attachée à préserver les performances de la 750i dont elle dérive. Et qui dit performances chez BMW, dit plaisir de conduite et comportement gratifiant. Au-delà de ce constat primordial, l'avantage essentiel tourne autour du bilan énergétique, plus favorable qu'on ne l'avait pressenti. Reste une incohérence: en tenant compte de la valeur des équipements de série respectifs, le système ActiveHybrid se facture 8.430 euros sur la Série 7, mais seulement 1.000 euros sur le X6, qui est un full-hybrid plus élaboré... L'hybridation deviendrait donc le viatique presque gracieux du gros pseudo-4x4 sommé d'être moins socialement blâmable. Par contre, la démarche reste une profession de foi payante dès lors qu'il s'agit d'une grande berline.

L'essai complet est disponible dans votre Moniteur automobile 1478 du 18 août 2010.